第281章 蛮族南下
春始前夜，灰雪如雨，洒落在死寂旷野。
而这片辽阔的平地，正是帝国以北的一道峡谷防线外。
此时在这荒无人烟的雪原上，一场凶猛之军的集结正在悄然完成。
空中漆黑的剪影在盘旋。
那不是普通飞鸟，而是早已被感染的异种侦查体——蔓羽鸦。
它们双翼拖着藤须，在空中无声盘旋，雪落在它们身上随即被震飞，露出灰白如骨的羽片。
从地面传来一阵阵钝重的低鸣。
那是鼓声，由敌人的人骨制成的仪式战鼓，音色沉闷，仿佛某种野兽的喘息。
随着每一次鼓响，前方那片巨大的军阵，便如潮水般微微涌动一寸，宛如有机生命在缓缓呼吸。
这只军队的阵排布森严而诡异。
站在最前面是野性狂暴的战奴兽群。
它们是异化之后的掘冰猿、冰原狼、雪原野猪……
这些魔兽与普通魔兽有些不同，皮肤下缠满蔓藤，眼眶泛出绿色磷光，有的肩膀已嵌入木质脉管，有的四肢上长出藤刺，但无一不凶猛、疯狂。
中央则是规模最为庞大的异化蛮兵。
这些蛮族战士已非人形，裸露的皮肤上爬满了“灼恸藤”的花纹，宛如火焰在皮下燃烧。
他们手持大斧、巨锤，瞳孔发红，双臂不自然地鼓胀，一身怒火似随时将引爆。
两翼矗立着几百尊冰霜巨人。
每一尊都有四米高以上，额心刻着深紫色的花冕印，代表着它们已被完全支配。
后方是披着灰色披风的指挥团与祭司团。
他们静立于鼓阵之后，藤蔓缠腕，口中喃喃低语。
而那座高耸的祭战高台宛如一尊从地狱中升起的王座，矗立于死寂雪原之上。
它由藤蔓与白骨堆迭构筑，宛若被献祭者的残骸筑成的庙宇，诡异而圣洁。
站在这祭台顶端的，便是提图斯。
他身披深红斗篷，长至脚踝，随风鼓动，犹如血夜展开的双翼。
双眼深红，不见瞳孔，像是灼恸藤本身寄宿其中，闪烁着某种光辉。
他的右手赤裸，腕骨细长，皮肤之下竟有一缕缕细小蔓藤缓缓蠕动，如寄生虫般游走。
他却仿若未觉，仿佛那些东西早已成为他的一部分。
提图斯的声音，在雪中响起，起初低如呢喃：“从今夜起……”
他缓缓扫视四方，那目光穿透雪幕、军阵，仿佛穿透了帝国的疆土本身。
“让帝国的北境！成为我们的花园！”
全场沉默，随之而来的是万军咆哮。
那不是整齐划一的军令呐喊，而是如野兽、如狂风般的怒吼。
在这狂热的情绪之下，出征仪式缓缓展开。
藤坛耸立于战阵中央，由盘结藤蔓编织而成，其顶端盛放着一朵尚未完全盛开的“怒花”。
血色花瓣微张，宛若正在等待某种鲜红的引子……
三头被异化的巨狼伏在坛前，双眼赤红，喘息粗重。
祭司走上前，猛地割喉，血柱喷洒，无声嚎叫化作咽气，鲜血顺藤坛流淌，浸入怒花之根。
片刻之后，怒花陡然盛开。
整朵花在剧烈的脉动中缓缓展开，花芯中释放出一圈圈红光脉冲，宛如心跳般笼罩整个战阵。
这就是“怒火共享”。
那是感染者间的共鸣机制，是情绪同步、愤怒扩散的启动仪式。
红光所及，蛮军纷纷进入狂热。
前排蛮兵如同着火一般猛砸胸膛，有的甚至拔出短刀刺入自己肩背与手臂，借剧痛点燃愤怒状态，面孔因血而涨红，眼中只余杀意。
后方的战奴兽咆哮着冲出牢笼，一头雪原熊前爪跪地，朝祭坛上的提图斯仰天怒吼，然后猛然起身，轰然奔赴前线，身后拖曳藤刺如鞭。
巨大的冰霜巨人也随鼓声缓步前行，每一步都令地面震颤，冰层开裂、藤蔓疯长。
这不是军队的开拔，这是一场来自地狱的惊蛰。
提图斯则站在藤坛之巅，默默俯视着这一切。
他已经说不清，自己此刻是清醒的，还是迷失的。
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