釜底抽薪
信是刘璋致曹操的，语气恭谨，内容却如惊雷：他声称收到“匿名密报”，得知刘备欲图益州，已在武陵备战，“忧心如焚”恳请朝廷“主持公道”，并暗示若朝廷无法约束刘备，他将“不得不寻求自保之策”。
“自保之策？”林凡冷笑。刘璋所谓的自保，无非是联络汉中张鲁，或是勾结南中蛮族——无论哪种，都将让益州陷入动荡。
“这封信怎会到我们手中？”
“许都暗线花重金，从丞相府书吏处抄录而来。”张嶷低声道，“据说三日前已送抵许都，丞相看后勃然大怒，当场摔了茶盏。”
林凡沉默。曹操发怒在他意料之中，可刘璋这步棋，却打乱了他的全盘计划。
他本指望刘璋收警后暗中加强防备，与刘备形成对峙，既牵制对方，又不致局势失控。可刘璋偏偏选择了最愚蠢的做法——直接向曹操告状。
事情一旦公开，刘备只剩两条路：要么中止入川准备，向朝廷表忠心；要么一不做二不休，加速行动。
以刘备的野心、诸葛亮的谋略，答案不言而喻。
“刘备那边有何动静？”
“暂无明确举动。”张嶷道，“但零陵眼线回报，诸葛亮已星夜从武陵赶回零陵，粮草调动骤然加快。”
林凡走到舆图前，指尖点在武陵、零陵两地。诸葛亮回零陵，是已察觉局势生变；加快粮草调动，便是在做最坏的打算。
“张嶷，”林凡忽然开口，“你立刻派人去桂阳。”
“赵范处？”
“正是。”林凡眼中闪过锐利光芒，“告知赵范，刘璋已向朝廷告发刘备图谋益州，朝廷震怒，不日或将问罪。他若聪明，便知该如何抉择。”
张嶷一惊：“太守是要逼赵范反水？”
“非逼，是给机会。”林凡淡淡道，“赵范首鼠两端，哪边风大往哪边倒。如今刘备这艘船恐将倾覆，他难道不想另寻靠山？”
“可万一他转头出卖我们……”
“他不敢。”林凡自信道，“此前往来的密信、互赠的信物，皆是彼此牵制的筹码。他若敢反水，我只需将这些证据送呈刘备，赵范便是死路一条。”
这是互相钳制，亦是互相利用。
“属下明白了。”张嶷领命而去。
张嶷派出的使者尚未抵达桂阳，荆南局势已加速剧变。
最先传来消息的是长沙：韩玄突然宣布“旧疾复发”，将郡中事务尽数托付郡丞，自己闭门养病。这看似寻常的安排，却让林凡嗅到了不寻常的气息——韩玄是在为将来的“转向”铺路，一旦局势生变，便可顺理成章地将长沙“移交”给朝廷新委任的太守，全身而退。
紧接着，零陵急报传来：刘备从新野带来的旧部正向零陵集结，而零陵本地驻军则被调往桂阳、武陵方向。这分明是诸葛亮的部署——收缩兵力，集中防守。
最让林凡意外的，是江陵的消息：阚泽再次离开江陵，此次并非西行，而是东去江东腹地，据称要面见孙权。
“周瑜欲行何事？”文聘看着情报，百思不解，“此时派阚泽回江东，难道是想请示孙权，趁机攻打江夏？”
“非也。”林凡摇头，“周瑜若想攻江夏，早便动手，何必等到今日？他派阚泽回江东，无非两种可能：要么江东内部生变，需阚泽回去协调；要么……他有更大图谋，需孙权支持。”
更大的图谋？文聘心中一凛。
就在此时，亲随又送来一封密函。信使风尘仆仆，显然是日夜兼程而来。
林凡拆开一看，脸色骤变。
“太守？”文聘小心翼翼地问。
林凡将密函递去，文聘阅后倒吸一口冷气。
信是曹丕所写，内容触目惊心：曹操头风猝发，竟在朝会之上晕厥倒地，牙关紧闭，人事不省。许都群龙无首，各派势力蠢蠢欲动。司马懿以“丞相病重需静养”为由，提议由曹丕“暂摄政事”，却遭到曹植为首的大臣强烈反对。如今许都暗流汹涌，内乱一触即发。
“这……这可如何是好？”文聘声音发颤。曹操若有不测，北方局势将天翻地覆，江夏这弹丸之地，又能何去何从？
林凡沉默良久，忽然问：“文将军，若丞相真有不测，你觉得谁会继承大业？”
文聘一愣，犹豫道：“按常理该是曹丕公子。但曹植公子才华横溢，深得丞相宠爱，身边又有杨修等名士辅佐，未必没有机会。”
“那你觉得，我们该支持谁？”
文聘张了张嘴，竟不知如何作答。这问题太过敏感，也太过危险。
林凡却笑了，笑得带着几分悲凉：“其实无论支持谁，我们都逃不过兔死狗烹的下场。”
文聘愕然。
“曹丕若胜，我们这些‘外臣’早晚会被清洗；曹植若胜，以他的文人脾性，更容不下我们这些手握兵权的‘武夫’。”林凡走到窗前，望着北方天空，“所以，我们谁都不能支持，也谁都不能得罪。”
“那……我们该怎么做？”
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