修真版大明

　　雨依旧下。

　　从铅灰色的云层中垂落。

　　将六朝金粉地，十里繁华场，浸泡在无休止的潮湿里。

　　而在靠近聚宝门的空地上，有一个巨大的油布雨棚。

　　棚下是座公堂。

　　没有府衙正堂的肃穆森严，却也桌椅齐备，案牍俨然。

　　里侧设一主位，摆公案和太师椅；

　　两侧排列着条凳，供胥吏、记录者或相关人员使用。

　　为了容纳更多人，棚子一侧临时打通了相邻的民宅，改造成等候的房间和进出通道。

　　此刻，两间屋子里人头攒动，挤满从各处乡野被请来的平民，男女老幼皆有；

　　大多面带惶恐，在衙役的催促下，不安地等待叫名。

　　最特别的是，公堂无高墙阻隔，完全开，只以绳索划定界限。

　　任何路过此地的金陵百姓，都可以轻易驻足旁听。

　　十几个月前，朱慈烺於城南闹市设下公堂，亲自坐上主审位，曾在金陵城引起不小的轰动。

　　人人都想一睹天家风采，听听皇子审案与寻常知府、知县有何不同，以为能亲眼见证什麽惊天奇案被揭破。

　　日子一天天过去，新鲜感消散。

　　只因朱慈烺开设此堂，持续一年有余。

　　更加让人意兴阑珊的是，这位大殿下审的并非曲折离奇的命案，而是派人前往南直隶各府县，将一些普普通通的农夫农妇带进城来，进行琐碎问询。

　　看久了，着实无趣。

　　就像今日。

　　棚外雨声淅沥，棚内光线微晦。

　　朱慈烺端坐在主位公案，身着常服，以减少威压。

　　面前，垂手站着一对来自郊县农村的夫妇。

　　约莫五十上下，面色不算蜡黄枯瘦，甚至有些肥胖。

　　「你们二人共生养了多少个孩子？」

　　「家中如今有多少田地？」

　　「可曾服用早降子？」

　　老汉连忙躬身，带着浓重的乡音回答：「回、回青天大老爷的话，草民家里，现今有十二个娃子哩！」

　　「地嘛也不少，有个三四十亩吧。

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　　「7

　　「早降子啊？吃的，大家都吃哩！」

　　「吃了能早生娃，官府有赏，早点生下娃来，就能早点领到粮，划算，划算！」

　　朱慈烺握着笔的手顿了一下，重复问道：「今年种了几亩？」

　　「啊？」

　　老汉挠了挠头，憨厚又理所当然地道：「没种哩，早几年就不下地啦！反正官府按月发粮，发得足足的，还种那劳什子地作甚？」

　　朱慈烺沉默片刻，目光掠过老汉身旁局促不安的妇人，又看向他们身後跟着的几个孩子「怎麽只带来六个？」

　　老汉脸上掠过一丝不自然，搓了搓粗糙的手掌，嗫嚅道：「哎呀，————不瞒青天大老爷，这、这是草民新娶的婆娘。前头那个————生了七个之後，没福气，难产————没了。」

　　「这六个，是活下来的。」

　　「活下来的？」

　　朱慈烺捕捉到这个用词。

　　「很正常啊，小娃娃嘛，生下来，本就是活一半，死一半。十个里头能拉扯大五个，就算祖宗保佑、灶王爷开眼了。」

　　「咔嚓。」

　　朱慈烺手中用来记录的硬毫笔，笔杆发出轻微的脆响。

　　换做一年前，刚刚开始这项调查时的他，或许会带着愤怒与不解质问：

　　太医早将基础的卫生防疫知识编纂成册，通过各级官府乃至修士宣讲，推行天下。

　　妇人生产时接生婆、家人洗净双手，使用开水煮过的剪刀，产後注意母婴清洁与避风————

　　为何新生儿与产妇的死亡率仍居高不下？

　　今天，他不会再这麽问。

　　一年多来，在堆积如山的笔录中，他听过太多太多类似的答案。

　　早降子催生一胎又一胎。

　　再由教养的压力、物质的充沛、知识的蒙昧，夺走了其中许多。

　　朱慈烺清楚地知道：

　　眼前这对言语麻木的夫妇，何尝不是扭曲国策与僵化体系的受害者？

　　他们被动地接受，被动地生育，又在不知不觉中，将这份伤害与麻木，传递给无辜的孩子们。

　　朱慈烺深深地吸了一口气，用尽可能平和的语气道：「你们可以走了。带孩子————回去的路上小心。

　　老夫妇如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼，胡乱说着感谢「青天大老爷」的话，然後像赶受惊的小鸡崽般，催促六个脏兮兮的孩子穿过雨棚。

　　最小的孩子被腹部隆起的妇人牵着手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚内端坐的年轻官老爷。

　　朱慈烺回望他。

　　直到孩子消失在街角。

　　无数画面与声音重叠在一起，在他头脑里搅动。

　　痛楚，并未因见过的案例增多而麻木，反而在一次次的直面中，愈发清晰深刻。

　　人心必须变。

　　政令必须改。

　　刻不容缓————」

　　朱慈烺搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

　　影子般侍立在身侧的锦衣卫指挥使李若琏，微微倾身：「殿下，不若暂缓片刻，用些茶点。」

　　朱慈烺摇头，看了看等候室内影影绰绰的人影：「六部除郑大人尚存实心任事之意，其余尚书、侍郎，至今咬定南直隶婴孩大量夭折、民生困顿，乃是我危言耸听，缺乏证据」。

　　「」

　　「他们需要人证，需要详实的证词。」

　　「我便给他们。」

　　必须找到足够多的人，记下足够多的话。

　　一字一句，白纸黑字，垒起来，高到让他们无法视而不见。

　　李若琏轻叹道：「殿下清楚，他们只是想拖。」

　　朱慈烺沉默片刻。

　　棚顶雨声在这一刻变得更加响亮。

　　自从前年七月，他自台南返回金陵，决意要从南直隶入手，撬动固若金汤的地方官僚体系与僵化国策时起—

　　阻力便如头顶的漫天雨水，无处不在。

　　「嗯。

　　「」

　　朱慈烺清醒道：「我们已经被拖住了。」

　　他贵为皇子，奉旨出巡，手握权柄，但面对南直隶盘根错节、上下贯通、敷衍塞责又相互包庇的官僚系统，依旧无能为力。

　　唯一能做的，便是在规则之内寻找缝隙：

　　查案、取证、记录、上报。

　　用笨拙耗时的方式，将渎职的帷幕，撕开一道口子。

　　南京官场为应对朱慈烺，同样使出浑身解数。

　　扣押台南血案後修为大跌、声望却高的秦良玉将军，便是招狠棋，在金陵城外要道设卡，阻挠、拖延、恐吓被传唤的乡民入城，则是更有效的消耗战。

　　朱慈烺不得不将护卫力量分出一半，每日定点前往村落，迎护战战兢兢的百姓入城。

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