50.失兖州
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曹操怅然若失道：
“衮州有失，我无家可归，不得不回救兖州。”
郭嘉也不由叹息：
“如今却好将这人情卖给这刘备。”
曹操轻哼一声：
“也只好如此了，刘备...哼！”
曹操意味深长的络了络须。
于是还书刘备，拔寨退兵，全力回救兖州。
信使风尘仆仆奔入刺史府时，陶谦正倚在病榻上咳血。
"曹……曹军退了？"
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他枯瘦的手指死死攥住锦被，指节泛白，仿佛不敢相信自己的耳朵。待信使将曹操亲笔书信呈上，陶谦颤抖着展开，忽而仰天大笑，笑声中却夹杂着剧烈的咳嗽，一口黑血喷在绢帛上，将"退兵"二字染得模糊不清。
"快！"陶谦猛地撑起身子，嘶声喊道："请玄德公！请孔北海！请田青州！"
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刺史府正厅，夜宴煌煌。
孔融来得最早。他仍穿着那件洗得发白的深衣，腰间却罕见地系上了玉带——只是玉带扣歪斜着，显是匆忙间胡乱束上。当他看到案几上那方徐州印绶时，瞳孔骤然收缩，竟失手打翻了酒爵。
"文举兄？"刘备关切道。
孔融却突然大笑，笑着笑着眼眶通红："好！好！陶恭祖总算……"话未说完，猛地灌下一爵酒，酒液顺着胡须滴落，混着不知何时流出的泪。
陶谦步入正厅便颤巍巍捧起印绶，朝刘备缓步走去。
"使君！"
陶谦突然推开搀扶的侍从，捧着印绶拜倒在刘备面前：
“老夫今已年迈，虽有二子，却均不堪徐州重任。如今刘使君乃汉室宗亲，德高望众，正可领徐州，以保徐州万全。老夫愿乞闲养病，颐养天年。”
刘备忙起身扶住陶谦：
“孔文举让备来救徐州，是为义也。如今陶公却将我陷不义之地也，备万不敢领。”
糜竺起身道：
“今汉室将倾，树功立业正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，大业可成，可保汉室天下，还望不要推辞。”
陈登也附和道：
“陶公多病，不能操劳，明公万勿推辞。”
孔融等人也劝刘备，刘备只是不从。
关羽、张飞相视一眼，关羽道：
“大兄，便受了吧。”
张飞在一旁接茬道：
“大兄，又不是咱们要强抢他州郡，是他要让，大兄何必推辞？”
刘备深恐触怒陶谦，闻言怒道：
“二弟三弟休得胡言，勿要陷我于不仁不义之中。”
陶谦浑浊的目光与糜竺温和的目光遥相对视一眼，后者点了点头，陶谦沙哑的声线响起：
“既玄德不肯，那玄德看这般如何？此间有一邑城，名唤小沛，玄德可屯兵于此邑，军粮所需之物，徐州一并供给，以保徐州，玄德意下如何？”
刘备于是顺水推舟答应陶谦，暂屯居小沛，以保徐州。
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刺史府书房，略显昏暗的烛光下，陶谦拈着枯瘦的手指呷了口茶，颇为欣喜道：
“玄德既肯暂居小沛，下次必不会再拒绝。”
言谈间全然不似一个积病已久的老人。
糜竺点了点头道：
“玄德手下关羽、张飞，俱是万夫莫挡之勇，玄德更是雄才伟略，必非久居人下之人...”
陶谦生生打断糜竺的老生长谈：
“修佛之人，心性最是重要。何况，谦修行禅道不过数载，怎比得你等几千年道行。不必多言，你的眼光，谦信得过。”
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原来，糜竺本是四大天王之一魔礼寿的花狐貂，因此才有此一说。
封神大战后魔家四兄弟被封四大天王去往西方辅弼西方教典，须菩提与西方广目天王魔礼寿关系最佳。魔礼寿听说须菩提去中原传教，便令花貂鼠去东方护持。但魔礼寿担心花狐貂好惹是非，便封禁了他的神通。不过魔礼寿掌管顺遂，有花狐貂可保地方风调雨顺。
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糜竺当即沉默不语，陶谦续道：
“谦大限将至，唯愿临终之前能寻得天命之人，为我佛在中土留得一处香火。”