第41章：影步破杀局
房间里安静下来。
只有油灯燃烧的噼啪声，还有清澜在厨房烧水的动静。
艾莉丝盯着桌上的水迹，沉默了很长时间。
“你说得对。”她终于开口，“如果是军中精锐，解决一个瘸子用不了三招。但他们拖了那么久，还让你有机会吹哨子……这不合常理。”
“所以这不是刺杀。”许影说，“是警告，或者试探。三皇子想知道我到底有多少本事，想知道我身边有没有保护，想知道我敢不敢反抗。”
“那我们现在怎么办？”
许影没有立刻回答。
他靠在椅背上，左腿的疼痛还在持续，但已经比刚才好了一些。胸口的伤口包扎后，火辣辣的感觉也减轻了。
窗外，帝都的夜晚很安静。远处偶尔传来打更人的梆子声，还有狗吠。
这个城市看起来很平静，但平静下面，暗流汹涌。
三皇子已经出手了。不是直接下死手，而是先试探。这说明他还在犹豫，还在评估，还在权衡利弊。
但试探之后呢？
如果许影表现得软弱可欺，下一次来的可能就是真正的杀手。如果许影表现得强硬反抗，三皇子可能会动用更直接的手段。
进退两难。
“我们需要更多的人手。”许影说，“光靠我们三个，太单薄了。”
“文森特那边？”艾莉丝问。
“文森特是学者，不是战士。”许影摇头，“我们需要能打的人，需要情报网，需要能在帝都立足的势力。”
“但我们现在什么都没有。”
“会有的。”许影看着窗外的夜色，“工匠行会那边，三天后会给答复。学者圈子那边，三天后要开课。这些都是机会。”
他顿了顿。
“但在这之前，我们需要自保。”
艾莉丝点头：“我会加强警戒。晚上我守夜，白天清澜在家时，我也会在附近。”
“不。”许影说，“你一个人不够。我们需要……”
他的话没说完。
院子里传来轻微的响动，像是什么东西落在瓦片上。
艾莉丝瞬间拔剑，闪到门边。许影也握紧了拐杖，虽然他知道，以现在的状态，他根本打不了。
但响动没有再传来。
过了一会儿，艾莉丝小心地推开门，外面空无一人。只有夜风吹过院子，树叶沙沙作响。
她走到院墙边，蹲下身，在墙角发现了一样东西。
一个小布包，用麻绳捆着。
她捡起来，回到屋里，在灯下打开。
布包里是一块木牌，半个手掌大小，上面刻着一个复杂的徽记——交叉的剑与权杖，周围环绕着麦穗。
徽记下面，刻着一行小字：
“明日上午，城南老槐树。”
许影接过木牌，手指抚过徽记的纹路。木料很普通，但雕刻得很精细，每一道线条都很清晰。
“这是……”艾莉丝皱眉。
“邀请。”许影说，“或者说，是另一股势力的接触。”
“谁？”
“不知道。”许影把木牌放在桌上，“但能在我们刚遇袭不久就送来这个，说明他们一直在看着我们。而且……看得很清楚。”
艾莉丝的脸色更难看了。
“我们被多少人盯着？”
“很多。”许影说，“皇帝的人，三皇子的人，现在又多了一股。但这一股……没有恶意。”
“你怎么知道？”
“如果有恶意，刚才就可以动手。”许影说，“我受伤了，你分心了，清澜在厨房。这是最好的机会。但他们没有动手，只是送了块木牌。”
他拿起木牌，又看了看。
交叉的剑与权杖，麦穗环绕。
剑代表武力，权杖代表权力，麦穗代表……民生？
“明天去看看。”许影说。
“太危险了。”艾莉丝反对，“万一是个陷阱？”
“如果是陷阱，他们不用这么麻烦。”许影说，“直接今晚动手就行。既然用这种方式接触，说明他们想谈，而不是想打。”
他顿了顿。
“而且，我们现在需要盟友。单打独斗，撑不了多久。”
艾莉丝沉默了。她知道许影说得对，但心里还是不安。
清澜端着热水从厨房出来，看到桌上的木牌，愣了一下。
“这是什么？”
“明天的约会。”许影笑了笑，尽量让声音轻松些，“清澜，明天你留在家里，锁好门，谁来都不要开。”
“爹，你要去哪里？”
“去见个朋友。”许影说，“可能的朋友。”
清澜咬着嘴唇，想说什么，但最终只是点点头。
“小心点。”
“嗯。”
艾莉丝收起木牌，又检查了一遍门窗。许影靠在椅背上，闭上眼睛，开始回忆刚才巷子里的每一个细节。
杀手的招式、步伐、配合。
尘土的味道、金属碰撞的声音、血滴落在地上的触感。
还有最后那个眼神——受伤的杀手在离开前，回头看了他一眼。那个眼神很复杂，有愤怒，有不甘，但还有一点……别的什么。
像是任务没有完成的懊恼，又像是别的。
许影想不明白。
但他知道，这件事还没完。
三皇子的试探只是开始，真正的风暴，还在后面。
窗外，帝都的夜晚更深了。