第二卷 深宫博弈 第十六章 暗线
小顺子最近觉得自家主子有些不对劲。
柳贵人从前是个安静的人——安静地看书，安静地抄经，安静地去御书房陪皇上。可这几天，她看人的眼神变了。不是那种审视的、防备的变，而是一种……怎么说呢，像是在打量一件东西值不值得用。
“小顺子，”沈蘅芜放下手里的书，叫住正要退出去的他，“你家里还有什么人？”
小顺子愣了一下，老老实实回答：“回贵人，还有个老娘，在城南的巷子里住着。爹走得早，就剩她一个人了。”
“多久没回去了？”
“有……大半年了。”小顺子挠了挠头，有些不好意思，“奴才在宫里当差，出不去。每月托人捎银子回去，也不知道她收到了没有。”
沈蘅芜点了点头，从袖中掏出一小块银子，放在桌上。
“拿着。”
小顺子吓了一跳：“贵人，这……”
“不是给你的。”沈蘅芜的声音很平静，“是给你娘的。你帮我去办一件事，办成了，我找人带你出宫，让你回家看看。”
小顺子的眼睛亮了一瞬，又暗了下去。他在宫里待了五年，知道一个道理——天上不会掉馅饼，贵人给的好处，都是用命换的。
“贵人想让奴才做什么？”
沈蘅芜没有直接回答。她从袖中掏出两个东西：一个信封，一个小布包。
“这个地方，在城东的柳巷。”她指了指信封上的地址，“你去帮我找一个人，姓周，是个妇人。你找到她之后，先把这个小布包交给她。”
小顺子接过布包，捏了捏，里面像是一小块硬物，不知道是什么。
“她看了之后，如果问你是什么人派来的，你就说——‘蘅芜’。”
“蘅芜？”小顺子重复了一遍，有些摸不着头脑。
“对。”沈蘅芜的声音很轻，“她听到这两个字，如果愿意跟你谈，你就把信封里的东西交给她。如果她不愿意，你就回来，什么都别问。”
小顺子把东西揣进怀里，点了点头。
“奴才记住了。”
沈蘅芜又叮嘱了一句：“小顺子，这件事不能让任何人知道。”
“奴才明白。”
沈蘅芜找淑妃帮忙安排小顺子出宫的事。淑妃没有多问，只是看了她一眼，说了一句“三天后，宫里有批出宫采买的太监，我让人把他塞进去”。
三天后，小顺子换了一身便服，混在采买队伍里，从侧门出了宫。
这是他五年来第一次走出那道宫墙。阳光照在脸上，刺得他眯起了眼睛。街上的喧嚣声、叫卖声、马蹄声，一股脑地涌进耳朵里，吵得他有些恍惚。
他攥紧了怀里的东西，低头快步穿过人群。
城东的柳巷是一条窄得只能容两个人并排走的巷子，两边是低矮的瓦房，墙皮剥落，露出里面的土坯。小顺子数着门牌号，在一扇掉了漆的木门前停下。
他敲了敲门。
里面传来一阵脚步声，门“吱呀”一声开了，一个四十来岁的妇人站在门口。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发用一根木簪子别着，脸上有很深的法令纹，眼睛下面青黑一片，像是很久没有睡好觉了。
“找谁？”妇人的声音沙哑，带着戒备。
“请问，是周氏吗？”
妇人的脸色变了一瞬，手指下意识地攥紧了门框。
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