第十五集 雪豹的抉择
“不用——”
“坐下。”
徐弘祖看了他一眼，乖乖坐下了。宁青霄把手指搭在他的脉上。脉细数无力，尺脉沉细。舌红少苔。他打开智脑，扫描。
症状分析：长期劳累，肺肾两虚。咳嗽、盗汗。
初步诊断：肺结核（疑似）
建议：立即休息，加强营养，服用抗结核药物（暂无替代）。
宁青霄的手抖了一下。肺结核。在明朝，这叫“肺痨”，十痨九死。没有链霉素，没有利福平，没有异烟肼。只有中药——百合、地黄、麦冬、贝母。能缓解症状，不能根治。
“多久了？”他问。
“大半年。”徐弘祖说，“从巴蜀回来就开始咳。我以为就是普通的咳嗽。”
“你为什么不早说？”
“说了你也治不了。”徐弘祖笑了笑，“我知道这病。肺痨。没得治。”
“谁说的？”宁青霄的声音硬起来，“有得治。”
“你骗人。”
“我没骗你。有得治。但要时间。要养。要休息。你不能走了。”
徐弘祖看着他，看了很久。
“我不走，谁给你带路？”
“我自己走。我有地图。有智脑。我能找到路。”
“你找不到。你不认识山。不认识水。不认识路。你只会看那个铁盒子。铁盒子没电了怎么办？”
宁青霄沉默了。
“我没事。”徐弘祖站起来，“死不了。走完最后一程，再养。”
“不行。”
“行。”徐弘祖的声音很平静，“还有两株灵草。一株在昆仑山，已经采了。最后一株在不死之国。我陪你找到它。找到之后，我就休息。”
“你——”
“别说了。”徐弘祖往火塘里添了一把干牛粪，“睡觉。明天还要赶路。”
他躺下来，闭上眼睛，很快就睡着了。呼吸很重，带着哨音，呼——呼——的，像风从破窗户里灌进来。
宁青霄坐在火塘边，看着他的脸。那张脸黑黑的，瘦瘦的，颧骨突出来，眼窝凹下去。他的嘴唇是干的，裂了好几道口子，上面有血痂。他的头发乱糟糟的，白了好几根，在火光里一闪一闪的。
白芷走过来，在他旁边坐下。
“能治吗？”她问。
“能。”宁青霄说，“但要时间。至少一年。一年之内，不能劳累，不能受凉，不能走远路。”
“他不会听的。”
“我知道。”
他们沉默了很久。火塘里的牛粪烧尽了，火光暗下去，只剩红红的炭。屋子里的温度慢慢降下来，冷气从石头缝里钻进来。
“睡吧。”白芷站起来，“明天还要赶路。”
宁青霄躺下来，面朝墙壁。石头是凉的，硬邦邦的。他闭上眼睛，脑子里乱糟糟的。徐弘祖的病，苏檀儿的等待，三年的守候，最后一株灵草。这些东西搅在一起，搅得他头疼。
他翻了个身，面朝火塘。炭火还红着，一跳一跳的，像心跳。
他想起徐弘祖说过的话：“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”
他笑了笑。
然后闭上眼睛，睡着了。
第八十六章最后一程
天没亮，他们就出发了。
徐弘祖走在最前面，步子还是那么快，但喘得更厉害了。走几步就要停下来咳一阵，咳得弯着腰，脸憋得通红。白芷递给他水囊，他喝一口，继续走。
“慢点。”宁青霄说。
“不慢。”徐弘祖头也不回，“天亮了就热了。趁凉快多走点。”
他们沿着来时的路往回走。走了三天，到了一个小镇。镇子很小，只有几十户人家，一个客栈。客栈的老板是个胖乎乎的中年妇人，看到他们，迎上来：“住店？吃饭？”
“住店。”陆铮说，“三间房。”
“好嘞！”妇人把他们领进去。
徐弘祖一进门就倒在了床上，脸色白得像纸。他的嘴唇是紫的，指甲是青的，手心滚烫。
“发烧了。”白芷摸了摸他的额头。
宁青霄把药配好——百合固金汤，百合、地黄、麦冬、贝母、玄参、当归、白芍、桔梗、甘草。白芷熬了一个时辰，把药端过来。
“喝了。”宁青霄把碗递到徐弘祖嘴边。
徐弘祖接过去，喝了一口，皱起眉头。“苦。”
“良药苦口。”
“我知道。”他一口气喝完了，把碗放在床头，躺下来，“明天就能走了。”
“明天不走。休息三天。”
“三天太久了——”
“三天。”宁青霄的声音硬得像石头，“少一天都不行。”
徐弘祖看着他，没说话。然后他闭上眼睛，翻了个身，面朝墙壁。很快，他就睡着了。呼吸还是带着哨音，但比昨天平稳了一些。
宁青霄坐在床边，看着他的背影。那背影很瘦，肩膀窄窄的，脊梁骨一节一节地突出来，像山脊。他伸出手，拉了拉被子，盖住徐弘祖露在外面的肩膀。
“他会好的。”白芷站在门口。
“嗯。”
“你也会好的。”
宁青霄没说话。他站起来，走到窗前，推开窗。外面是一条土路，弯弯曲曲的，通往远方的山。山是青灰色的，山顶有云，白白的，像棉花。路上有几个行人，挑着担子，赶着驴，慢慢地走。
他深吸一口气。
最后一株灵草。不死之国。甘木。
找到它，一切就结束了。
他关上门，走出客栈。天已经黑了，月亮升起来，照在土路上，白花花的。远处有狗叫，一声一声的，在夜里传得很远。
他站在月光下，站了很久。
然后他转身，走回客栈。
徐弘祖还睡着。白芷在熬药。陆铮在磨刀。燕七在整理机关。
他坐下来，等着天亮。
第八十七章不死之国
三天后，他们继续走。
徐弘祖的脸色好了一些，但还是咳。走平路的时候不喘，一上山就喘。他的步子慢了，不像以前那样蹦蹦跳跳的了。他走得很稳，每一步都踩得很实。
“不死之国在哪？”宁青霄问。
“在九州的最中心。”徐弘祖掏出地图，指着正中间的一个点，“从这里往东，走半个月，到河南。河南往西，走半个月，到陕西。陕西往北，走半个月，到山西。山西往南，走半个月，到湖北。湖北往东，走半个月，又回到河南。”
“那不是在转圈吗？”
“对。”徐弘祖收起地图，“不死之国，就在这个圈的中心。没人去过。没人知道在哪。”
“那怎么找？”
“靠这个。”徐弘祖从包袱里掏出一样东西——一块石头，黑色的，圆圆的，光滑得像磨过的。石头中间有一道白纹，弯弯曲曲的，像一条河。
“这是什么？”
“指南石。”徐弘祖把石头放在地上，“不管你怎么转，它永远指着不死之国的方向。”
石头在地上晃了晃，白纹指向东北。
“那边。”徐弘祖指着东北方向。
他们跟着指南石走。走了一天，两天，三天。指南石的方向一直在变——东北，正北，西北，正西。它不是在指一个固定的方向，是在指一个移动的目标。
“它在动。”燕七说。
“不是它在动，是我们要找的东西在动。”徐弘祖说，“不死之国，不是固定的地方。它在移动。跟着季节移动。春天在东边，夏天在南边，秋天在西边，冬天在北边。”
“那现在是什么季节？”
“秋天。”
“那它在西边。”
“对。往西走。”
他们往西走。走了十天，指南石的白纹开始变短，越来越短，越来越短。最后缩成一个小白点，在石头正中间。
“快到了。”徐弘祖说。
前面是一片平原，一望无际的，长满了草。草是黄的，高高的，有半人高。风吹过来，草浪翻滚，沙沙沙的，像有人在说话。
平原的正中央，有一棵树。
很大。比他们见过的任何树都大。树干粗得像一座房子，树枝伸出去，遮住了方圆几里的天空。树皮是金色的，亮闪闪的，像太阳。树叶是银白色的，密密层层的，在风里哗啦啦地响。
树在发光。金色的光，从树干里透出来，从树枝里透出来，从树叶里透出来。整棵树像一团巨大的火焰，在平原上燃烧。
“甘木。”宁青霄的声音在发抖。
他走过去。
树下坐着一个人。
很老。老得看不出年纪。脸上全是皱纹，一层一层的，像千层饼。头发全白了，白得像雪，拖在地上，有好几尺长。身上穿着一件白色的袍子，干净得一尘不染。
他闭着眼睛。听到脚步声，他睁开眼。
那双眼睛是黑色的，深不见底，像两口井。
“你来了。”他说。
“你是谁？”宁青霄问。
“我是守树人。”老人说，“这棵树，我守了三千年。”
三千年。宁青霄愣住了。
“黄帝种下这棵树的时候，我就在这里。”老人说，“我看着它发芽，看着它长叶，看着它成树。看着它开花，看着它结果，看着它的种子落在地上，长出新的树。看着新的树长大，老的树死去。看着春夏秋冬，看着日出日落，看着人来人往。”
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