第四章粮食
“明白了？”
崇祯的声音从凉亭边缘传来，平平淡淡，听不出任何情绪，甚至带着一丝若有若无的疑惑。
“你明白什么了？朕……可什么都没说。”
魏忠贤心头猛地一沉，像一块巨石坠入冰窟。
这是要他魏忠贤，心甘情愿、主动自觉地去当那把沾满鲜血和骂名的刀，而皇帝的手，却要始终干干净净，甚至还能在必要时，以“惩处奸佞”的名义，将他这把用旧了的刀，再舍弃一次！
好深的心机！好狠的算计！
可魏忠贤敢说破吗？他不敢。
非但不敢，还要主动将这副枷锁套在自己脖子上，还要感恩戴德。
他脸上肌肉抽动，强行压下心头的惊涛骇浪，将额头更深地抵进冰冷的泥土，声音愈发恭顺卑微，甚至带着一种豁出去的觉悟。
“皇爷息怒！是奴婢失言！皇爷什么都没说，什么都没吩咐！是奴婢……是奴婢自己愚钝，妄自揣测圣意！是奴婢自己想要为皇爷分忧解难！是奴婢自己的主意！一切都是奴婢自作主张，与皇爷绝无干系！”
他将“自己”二字咬得极重，几乎是在明示。
凉亭里静了片刻，只有风吹过树梢的轻微沙沙声。
“嗯。”崇祯终于不咸不淡地应了一声，听不出是满意还是不满意，“还算有点自知之明。”
他顿了顿，语气恢复了寻常的淡漠：“那你还跪着干什么？跟朕回去。”
说罢，他不再看魏忠贤一眼，径直转身，明黄色的袍角在石阶上一掠而过，踏步离开了凉亭。
王承恩低眉顺眼，亦步亦趋地跟在他身后半步之处，如同一个无声的影子。
魏忠贤这才敢微微抬起头。
他挣扎着从地上爬起来，踉跄了一下，勉强站稳，也顾不得拍打身上的尘土，低着头，佝偻着腰，像一条真正被打断了脊梁的老狗，远远地、小心翼翼地缀在王承恩身后。
重新坐回那辆豪华马车，魏忠贤的心境已与出城时截然不同。
崇祯坐在自己的御辇之内，车厢宽敞，陈设简朴而庄重。
他闭目靠在软垫上，看似养神，脑海中的思绪却如沸水般翻腾。
留魏忠贤一命，用他做刀去撕咬、去敛财，是不得已而为之的权宜之计，是饮鸩止渴。
能暂时缓解财政和党争的压力，却绝非长久之策，甚至是在王朝溃烂的伤口上，再撒一把毒盐。
大明真正的困局，根子在哪里？
他的手指无意识地敲击着膝盖。
一个词清晰地浮现出来：粮食。
记忆里，明末正处于所谓“小冰河期”的峰值阶段。
气候异常，旱灾、蝗灾、霜冻……轮番肆虐，尤其是北方，农作物大面积减产甚至绝收。
在农耕社会，粮食就是命脉，是稳定的一切基础。
没有粮食，流民四起，军心不稳，任你有通天的本事，也难为无米之炊。
要解决粮食问题，光靠魏忠贤那套敲骨吸髓、杀鸡取卵的手段，是行不通的，必须要有根本性的、能够提高抗灾能力和粮食产量的办法。
两个名字，几乎同时在他混乱的记忆碎片中，顽强地闪烁起来，带着微弱却至关重要的光芒。
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