第1章 老翁与鹅
牢山地界，前一会儿，还是晴空万里，俄顷，乌云密布，豆大雨滴颗颗砸落，打得枝斜叶颠簸。
一少年郎双手撑起，挡在头顶，狼狈窜进山间废寺内。
乡野小寺，久无人打理，角落爬满蛛丝，唯门旁路人捡拾的柴禾堆，显出几分生气。
张元放下手，先是检查了一番身后的书箱。
见内里书册完好，一用黑色布条包裹的长条状物，也没被沾湿。
张元这才长舒口气，开始拍打衣裳，抖落水珠。
他身上的灰白色襕衫、和头上裹着的四方平定巾，都被先前的骤雨打湿，软趴趴的粘在身上，叫他难受得皱眉。
“后生，不妨来烤烤火，深秋寒重，若是害了风寒，可就不妙了。”
庙内传来一老而浊的声音，张元先是一惊，这才循声望去。
只见庙中已破败得只剩下半截身体的神像前，篝火灼灼。
边上有一老翁，正含笑望来。
跃动的橙红火光，勾勒出老翁脸上线条分明的褶子与沟壑，明灭不定。
张元见老翁身后有影，稍松口气，考虑到此等时节，衣裳染雨确实不妥，犹豫了下，拱手道：“老丈，那便叨扰了。”
“谈何叨扰？出门在外，能帮一把是一把。”老翁摆摆手，语气和善：“火上有热水，需要的话，可以自取。”
“多谢。”张元一边感激，一边稍显拘谨的在篝火旁坐下。
他没有去动烧好的热水，取下襕衫与方巾烤火。
离得近了，张元这才忽然发现，老翁的身旁，放着一竹笼，篾隙间，似有黑色幽光闪烁，像是乡野草丛间忽然窜出的鬼火。
他吓了一跳，身子后仰，手忙脚乱间，连手中用木枝串好的衣衫，都险些掉入火中。
“老、老丈，那是什么？”张元的声音不自觉的带上了颤音。
“哈哈。”老翁哈哈一笑：“后生，你这胆子也忒小了些。”
他拍了拍竹笼，将其倾斜，令笼口朝向张元：“瞧，只是巴掌大的小鹅。”
只见竹笼内，一只端坐的小鹅望了过来，黑黝黝的眼珠，与张元对视。
不知是不是错觉，他看到了小鹅眼中一抹拟人化的嘲弄。
没等他细看，竹笼回正，篷布盖上，阻隔了视线。
“这牢山偏僻得紧，后生缘何至此？”
老翁放下鹅笼，随意问道。
张元深吸几口气，平缓胸膛内砰砰直撞的心跳，但先前的惊吓，还是让他的面色略有发白。
喉头滚动了下，他这才呐呐开口：“小生进京赶考，在此间迷了路，恰逢大雨……”
“敢问老丈，这牢山，难不成有什么古怪？”
“古怪倒是谈不上。”老翁摇着头：“此山是许多老而无用之人的归宿，你们年轻人靠近，总归不妥。”
“稍后雨歇，还是尽快远离罢。”
老而无用之人？
张元一愣，面露不解。
但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。
半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。
他套上襕衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”
张元来到小庙门口，目光远眺。
雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。
山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。
一时间，张元踌躇不前。
“罢，罢，罢。”身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”
张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”
就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。
那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。
脚下的山路，坡度渐渐上扬，感觉不太对劲的张元小声问道：“老丈，咱们不是要下山吗，怎么反倒朝山上走去了？”
老翁的身形，在雾气中逐渐若隐若现，就连声音都变得略显粗粝，像是被雾气摩擦：“……后生你不晓得，这牢山啊，若是径直往下走，反倒永远走不出去，但你若是先上山，再从山腰处的小径拐道，就能轻松出山。”
张元东张西望，感觉四周的白雾靠得更近了，一股古怪的寒意，顺着衣裳间的缝隙，直往身体里钻，冷得他双手环抱手臂两侧，不断摩挲：“原、原来如此。”
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