第39章：整军之始
五十二个北荒卫士兵排着队，每人领了一个粗陶碗，碗里盛满热粥，还配了一块咸菜疙瘩。
他们蹲在雪地里，捧着碗，呼噜呼噜地喝粥。
热粥下肚，冻僵的身体慢慢暖和起来。
“这粥……真稠。”
“管饱就行。”
“听说以后每天都有肉？”
“想得美，一个月能有一次肉就不错了。”
燕青也领了一碗粥，但他没有蹲着，而是站在锅边，一边喝粥，一边看着士兵们。
他的粥里多了几片腌肉，那是周胤特意吩咐的。
一个年轻士兵端着碗走过来，有些怯生生地问：“统领……我们以后，真的每天都能吃饱吗？”
燕青看向他。
那士兵大概十八九岁，脸上还带着稚气，但眼神很亮。
“只要你们好好训练，”燕青说，“不仅能吃饱，还能拿饷银，攒钱娶媳妇。”
年轻士兵咧嘴笑了。
“我一定好好练！”
燕青点了点头，继续喝粥。
粥很烫，烫得舌头发麻，但很香。土豆的绵软和玉米的甜糯混在一起，咸菜疙瘩嚼起来嘎吱作响，腌肉的咸香在口腔里弥漫。
他已经很久没有吃过这么踏实的一顿饭了。
远处，官衙的屋檐下，周胤和陆文渊站在那里，看着校场的方向。
“殿下真的信任他？”陆文渊低声问。
“用人不疑。”周胤说，“而且，我们现在没有别的选择。”
“可是他的手段……太狠了。一天就淘汰了三十一人，那些兵心里肯定有怨气。”
“有怨气，总比上了战场送死强。”周胤看向陆文渊，“文渊，你要明白，我们现在是在乱世里求生存。北荒卫不是摆设，是要真刀真枪打仗的。如果现在不狠，将来死的就是他们。”
陆文渊沉默了片刻。
“臣……明白了。”
“你去准备一下，”周胤说，“明天开始，从流民青壮中公开选拔新兵。燕青定了标准：年龄十八到三十，身高五尺以上，无残疾，能扛百斤走一里地不歇。通过初选的，先编入预备队，训练一个月，再考核，合格的正式入北荒卫。”
“标准是不是太高了？”
“高吗？”周胤笑了笑，“我觉得还不够高。”
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夜色降临。
郡城西区，一片低矮的窝棚区里。
一个穿着破棉袄的中年汉子钻进一间窝棚。窝棚里没有灯，只有角落里一堆炭火发出暗红的光，映出几张模糊的脸。
“打听到了，”中年汉子压低声音，“那个新来的统领，叫燕青，是朝廷通缉的要犯，铁血卫的逃兵。”
“铁血卫？”有人惊讶，“那可是边军精锐啊。”
“精锐个屁，”另一人嗤笑，“全军覆没，就他一个人逃回来，不是逃兵是什么？”
“可是七殿下重用他……”
“七殿下也是没办法，手里没人呗。”中年汉子说，“不过这个燕青倒是有点本事，今天在校场，一口气淘汰了三十多人，剩下的那些兵，被他训得跟狗似的。”
“淘汰的人呢？”
“没赶走，安排去干别的活了，饷银少三成。”
窝棚里安静了片刻。
“这倒是……挺仁义的。”
“仁义顶个屁用，”中年汉子冷笑，“赵家已经知道他在北荒了，肯定还会派人来。到时候打起来，这些兵能不能顶住，还两说呢。”
炭火噼啪一声，爆出一串火星。
“那咱们……”
“把消息传出去，”中年汉子说，“原原本本地传出去。七殿下重用朝廷钦犯，这可是大把柄。赵家那边，肯定用得着。”
“怎么传？”
“老办法，塞墙缝。明天一早，有人会来取。”
窝棚里再次安静下来。
只有炭火燃烧的细微声响，和窝棚外呼啸的风声。
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校场上，最后一点火光熄灭了。
士兵们已经回到临时搭建的营房休息。营房里很冷，但至少能挡风。每个人领到了一床厚棉被，虽然旧，但很干净。
燕青站在营房外，看着漆黑一片的校场。
雪又下了起来，细碎的雪花落在他的肩上、头发上，很快融化成水珠。
他的左肩还在隐隐作痛，但已经能忍受。
身后传来脚步声。
韩铁山走了过来，手里提着一个灯笼。灯笼的光晕在雪夜中显得很温暖。
“燕统领还不休息？”
“看看。”燕青说。
韩铁山把灯笼挂在一旁的木桩上。
“今天淘汰的那些人，我查过了，”他说，“有几个是赵家安插的眼线，已经处理了。”
燕青转过头：“怎么处理的？”
“送去矿山了，”韩铁山说，“挖矿，有人看着，跑不了。”
燕青点了点头。
“灰色标记呢？”
“还在，”韩铁山的声音压低，“就在西区窝棚那一带活动，很小心，我没打草惊蛇。”
“可能是赵家的人。”
“有可能。”韩铁山说，“需要我动手吗？”
“再等等，”燕青说，“看看他要做什么。”
韩铁山看了他一眼。
“燕统领，有句话我不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“殿下很信任你，”韩铁山说，“但北荒现在内忧外患，经不起折腾。你……别让他失望。”
燕青沉默了片刻。
“我知道。”
韩铁山提起灯笼，转身离开。
雪越下越大，很快在校场上铺了薄薄一层。燕青站在雪中，看着营房窗户里透出的微弱光亮，听着里面隐约传来的鼾声。
这些兵，现在还很弱。
但给他三个月，他能让他们脱胎换骨。
给他一年，他能让他们成为北荒最锋利的刀。
只是，赵家会给北荒一年时间吗？
他抬起头，看向漆黑的夜空。
雪花落在脸上，冰凉。