第40章：两难抉择
沈墨犹豫了一下，开口道：“陆先生说得有道理……但是，炼钢工坊确实重要。如果我们能自己炼钢，军械的质量能提升一大截，农具也会更耐用，开荒效率能翻倍。而且，三千点奖励……”
“三千点奖励，是用民心换的，”陆文渊转头看他，眼神锐利，“沈墨，你也是从流民里出来的，你应该知道，那些人在来北荒之前过的是什么日子。他们被官府盘剥，被豪强欺压，被战乱驱赶，好不容易在这里找到一口饭吃，找到一片瓦遮头。如果我们现在强行征役，他们就会觉得，北荒和别的地方没什么不同——都是拿他们当牲口使。”
沈墨张了张嘴，最终低下头：“我……我知道。”
厅内再次安静下来。
只有炭火燃烧的声音，和窗外隐约传来的风声。
燕青一直沉默着。他听着陆文渊的话，看着周胤紧锁的眉头，心里慢慢明白了这个选择的重量。
他开口了，声音不高，但很清晰。
“殿下。”
周胤抬起头看他。
“从军事角度，”燕青说，“稳定的后方，比一座工坊更重要。”
他顿了顿，组织着语言。
“我现在在训练北荒卫，五十二个人，素质参差不齐，需要时间。如果现在强行征役，导致民心生变，流民逃亡甚至暴乱，我就必须分兵去镇压。那样的话，训练进度会拖慢，军队的精力会被内耗分散。”
“而且，”他看向窗外，“春耕如果耽误，秋天的收成就会受影响。粮食不够，军粮就无从谈起。没有粮食，再好的兵也打不了仗。”
“所以，”燕青总结道，“我支持陆先生。工坊可以慢一点建，但民心不能丢。”
周胤听完，闭上眼睛，深深吸了一口气。
他靠在椅背上，手指按着太阳穴，久久没有说话。
厅内的光线渐渐亮了起来。晨光从窗户照进来，在桌面上投下斑驳的光影。炭盆里的火小了些，沈墨起身添了几块木炭，火星溅起，在空气中闪烁。
“你们都出去吧，”周胤终于开口，声音疲惫，“让我一个人想想。”
陆文渊想说什么，但看到周胤的脸色，最终只是躬身行礼，转身离开。沈墨也跟着出去了。燕青站起身，走到门口时，回头看了一眼。
周胤坐在那里，一动不动，目光落在羊皮图纸上，眼神空洞。
燕青关上了门。
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走廊里，陆文渊和沈墨站在窗边。
“殿下会怎么选？”沈墨低声问。
陆文渊望着窗外，远处流民聚居区的炊烟越来越多，像一条条灰色的丝带升上天空。
“我不知道，”他说，“但我知道，如果选了强制征役，北荒就完了。”
“可是任务失败的话……”
“任务失败，我们还有时间慢慢来，”陆文渊转过头，看着沈墨，“民心丢了，就再也找不回来了。”
沈墨沉默。
燕青从他们身边走过，没有停留。他回到校场，士兵们已经开始晨练——这是他昨天定下的规矩，卯时起床，晨练半个时辰。雪地上，五十多人排成队列，正在练习基本的步法和持械姿势。
动作还很生疏，但至少有了样子。
燕青站在场边看着，心里却在想周胤会怎么选。
那个年轻的皇子，有着超越这个时代的眼光和知识，但也背负着这个时代最沉重的压力。系统给了他机会，也给了他枷锁。每一次选择，都是在刀尖上跳舞。
晨练结束，士兵们解散去吃早饭。燕青没有去，他回到营房，坐在铺位上，从怀里取出那枚北荒卫统领令牌。
令牌是铜制的，边缘已经磨得光滑，正面刻着“北荒卫”三个字，背面刻着编号：零零壹。
这是周胤亲手交给他的。
“北荒卫八十三人，归你节制。”
那句话还在耳边。
燕青握紧令牌，冰凉的金属硌着手心。
他想起铁血卫覆灭的那天，想起那些死在草原上的袍泽，想起自己逃亡的日日夜夜。他来到北荒，原本只是想找个地方藏身，等伤好了就离开。
但现在，他有了令牌，有了兵，有了一个可以重新开始的机会。
也有一份责任。
如果周胤选了强制征役，北荒民心溃散，他这支刚刚组建的军队，能做什么？镇压流民？那和朝廷的那些兵有什么区别？
他不想那样。
门外传来脚步声，韩铁山的声音响起：“燕统领，殿下让你去议事厅。”
燕青收起令牌，站起身。
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议事厅里，周胤还坐在原来的位置。
但桌上的羊皮图纸已经收起来了，取而代之的是一张北荒郡的地图。地图上用炭笔画了几个圈——黑石山、郡城、流民聚居区、规划中的农田和水利设施。
陆文渊和沈墨也已经回来了，站在桌边。
周胤抬起头，他的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了清明。
“坐，”他说，“我决定了。”
三人坐下。
炭盆里的火又添了新炭，烧得正旺，厅内暖得让人有些燥热。窗外的阳光完全升起来了，照在地板上，亮得刺眼。
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