第53章：步步荆棘
高顺骑在马上，脸色阴沉得像要滴出水来。从黑石谷到这里的十五里路，他们走了整整一天。不是路难走，是根本走不快。每隔几百步就会遇到陷阱——有时是挖在路中间的陷坑，里面插着削尖的木刺；有时是挂在树上的绊索，人走过去突然弹起，把人吊在半空；有时是撒在溪水边的毒草，马喝了水就口吐白沫。
他的部队已经减员十二人——不是战死，是各种意外伤亡。还有二十多人因为踩中毒刺或喝了脏水而腹泻，走路都打晃。士气低落到极点，士兵们走路时眼睛不停往两边山林里瞟，生怕哪里又射出一支冷箭。
“都尉，前面就是鹰嘴崖了。”副将指着远处两座如同鹰嘴般突出的山崖，“探子回报，北荒军在那里布置了防线，人数大约八十。”
高顺眯起眼睛。夕阳的余晖照在鹰嘴崖上，给山石镀上一层血色。他能看到崖顶上有人影晃动，能看到新砍伐的树木堆成的路障，能看到反光的金属——那是弩机。
“传令，”他声音沙哑，“就地扎营。明日拂晓，进攻鹰嘴崖。”
这一次，他不会再轻敌了。
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**第一日**
清晨的雾气还未散尽，河东军拔营启程。
高顺将队伍分成三部分：前军五十人，由副将带领，负责探路排雷；中军四百余人，是主力；后军五十人，押运粮草辎重。他特意叮嘱：“每走十步，用长矛戳地。遇到溪水，先让马试喝。”
但北荒郡的山道蜿蜒曲折，两侧是茂密的树林和灌木丛。阳光透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。风吹过时，树叶沙沙作响，每一声都让士兵们心惊肉跳。
“停！”
前军突然停下。副将蹲下身，仔细看着地面——那里有几根被折断的树枝，排列得有些刻意。
“有陷阱，”他挥手，“绕过去。”
队伍绕开那片区域，多走了半里路。
正午时分，他们在一处山泉旁休息。泉水清澈见底，士兵们渴了一上午，纷纷解下水囊准备取水。
“等等！”高顺喝道。
他亲自走到泉边，蹲下观察。泉水从石缝中涌出，看起来没有任何异常。但他注意到，泉眼周围的泥土颜色有些深，像是被翻动过。
“拿根长矛来。”
士兵递上长矛。高顺将矛尖插入泉眼旁的泥土，轻轻一撬——泥土下露出一层枯黄的草叶，草叶下是密密麻麻的黑色尖刺，每一根都涂着暗绿色的汁液。
“毒刺。”高顺脸色铁青，“水源被污染了。”
士兵们倒吸一口凉气。如果不是都尉谨慎，他们现在可能已经中毒了。
“继续前进，”高顺站起身，“今天必须赶到鹰嘴崖外十里。”
但接下来的路更难走。
“啊——”
一声惨叫从队伍左侧传来。一名士兵踩中了埋在落叶下的竹刺，尖锐的竹刺穿透了他的草鞋，扎进脚掌。他抱着脚在地上翻滚，伤口处迅速肿胀发黑。
“有毒！”军医冲过来，用刀割开伤口放血，但黑色的血液还是不断涌出。
“砍掉！”高顺冷声道。
军医愣了一下，咬咬牙，举起刀——手起刀落，士兵的脚掌被齐踝斩断。惨叫声响彻山林，惊起一群飞鸟。
队伍继续前进，但气氛更加压抑。
黄昏时分，他们终于抵达预定扎营地点——一处相对平坦的山谷。高顺下令：“仔细检查，每一寸地都要查。”
士兵们用长矛戳地，用刀砍开灌木，忙活了半个时辰，确认安全后才开始搭帐篷。
但就在生火做饭时，异变突生。
“咻——”
一支箭从黑暗中射来，正中火堆旁一名士兵的肩膀。箭矢力道不大，但箭头绑着浸了油的布条，布条燃烧着，瞬间点燃了士兵的衣甲。
“敌袭！”
“灭火！快灭火！”
混乱中，又是几支火箭射来，有的射中帐篷，有的射中粮车。虽然很快被扑灭，但粮草被烧掉了一小半，帐篷也破了两个。
“追！”高顺怒吼。
一队士兵举着火把冲进黑暗，但只追出百步，就踩中了绊索。三个士兵被吊到半空，惨叫着挣扎。等同伴把他们救下来时，袭击者早已消失无踪。
高顺站在营地里，看着被烧毁的粮草，看着受伤的士兵，看着那些惊恐的面孔，拳头捏得咯咯作响。
“韩铁山……”他咬牙切齿地念出这个名字。
探子回报，北荒军有一支猎户组成的袭扰小队，领头的是个叫韩铁山的本地人，熟悉每一寸山林。
“都尉，”副将低声道，“这样下去不行。我们还没到鹰嘴崖，就已经减员二十多人，粮草受损，士气……”
“我知道！”高顺打断他，“但我们必须前进。侯爷的命令是拿下北荒郡，如果我们连八十个守军都打不过，回去也是死路一条。”
副将沉默了。
夜色渐深，营地里的篝火映照着士兵们疲惫而恐惧的脸。风声、虫鸣、远处偶尔传来的狼嚎，每一声都让他们无法安睡。
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**第二日**
天刚亮，河东军再次出发。
高顺改变了策略：他派出了十支五人小队，分散在主力两侧百步范围内，负责警戒和反袭扰。同时，他下令：“遇到可疑之处，直接放火烧林。”
他想用火攻逼出藏在暗处的敌人。
但这一招效果有限。北荒郡的山林潮湿，火势很难蔓延。而且放火烧林需要时间，反而拖慢了行军速度。
更糟糕的是，袭扰变得更加频繁。
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