第4章：闪电
电磁风暴还在持续。闪电越来越频繁，雷声——或者说那种尖锐的嗡鸣声——几乎没有停歇。空气中充满了臭氧的味道，那是放电产生的。所有的金属物品都在放电，包括孟帧启腰间的铁质刀鞘，潘奥升的一些工具，甚至沃尔科夫的眼镜框。他们不得不把所有金属物品都放在远离身体的地方，以免被电击。
“我的头发在竖起来。”简大翎说。
确实，所有人的头发都因为静电而竖起，像是被吓到了一样。这本来应该是一个好笑的场景，但现在没有人笑得出来。
时间一分一秒地过去。在树洞中，他们无法准确判断时间，只能通过闪电的频率来大致估算。根据沃尔科夫的观察，闪电大约每十秒钟出现一次，而且强度在逐渐增加。
“这场风暴的能量太大了。”他说，“如果在地球上，这种级别的电磁风暴会摧毁方圆几百公里内的所有电子设备。通信卫星会失效，电网会崩溃，飞机会坠落，汽车会熄火，整个现代文明会瘫痪。”
突然，一道特别明亮的闪电击中了不远处的一棵树。那棵树瞬间被点燃，火焰在树干上蔓延，很快就变成了一根巨大的火炬。但奇怪的是，火焰不是红色或橙色，而是蓝绿色的，而且散发出刺鼻的气味。
“那棵树在燃烧，但其他树没有被引燃。”潘奥升观察着，“为什么？”
“因为这里太湿润了。”沃尔科夫说，“空气湿度这么高，普通的火很难蔓延。而且你看那火焰的颜色，不是普通的燃烧，而是某种化学反应。树木中可能含有某些特殊的元素，在高温下发生反应。”
燃烧的树很快就倒塌了，倒在地上继续燃烧。蓝绿色的火焰照亮了周围的森林，在电磁风暴的闪电映衬下，整个场景既壮观又诡异。
“我们要小心火灾。”孟帧启说，“虽然湿度很高，但如果闪电击中这棵树洞……”
他没有说完，但所有人都明白了。如果他们的庇护所被点燃，他们就必须冒着电磁风暴的危险逃出去，后果不堪设想。
幸运的是，这棵古老的枯树似乎有某种保护。也许是因为它已经死了很久，内部的可燃物质都腐烂了；也许是因为它的位置比较特殊，不容易被闪电击中；总之，它一直安然无恙。
又过了大约一个小时，电磁风暴似乎到达了高峰。闪电变得几乎连续不断，整个天空都在发光，根本分不清哪里是闪电，哪里是云层。雷声——那种可怕的嗡鸣声——变成了一种持续的背景噪音。
空气中的静电强到可以看见。蓝色的电火花在任何两个物体之间跳跃，包括人与人之间。
“不要接触任何东西！”沃尔科夫大声说，试图盖过那可怕的嗡鸣声，“保持距离！静电的电压可能已经达到上万伏特！”
他们尽量分散开来，避免意外放电。但在狭小的树洞中，这很难做到。每个人都尽量缩成一团，减少暴露在外的身体面积。
不知过了多久——也许是两个小时，也许是三个小时——电磁风暴终于开始减弱。闪电的频率降低了，从每隔几秒一次变成每隔十几秒一次。雷声也变得不那么刺耳了，从尖锐的嗡鸣变成了低沉的轰鸣。
空气中的静电也在消散。那些跳跃的电火花变得越来越少，越来越弱，最后完全消失了。每个人的头发慢慢地垂下来，恢复了正常。
“结束了吗？”简大翎小心翼翼地问。
“应该是。”沃尔科夫说，“但我们最好再等一会儿，确保风暴完全过去。”
他们又等了大约半小时。外面的天空渐渐变亮了，虽然还是有些阴沉，但至少能够看清周围的环境了。闪电已经完全停止，只剩下厚厚的云层还在天空中翻滚。
“这就是电磁风暴的威力。”沃尔科夫说，“在地球上，如果发生这种级别的电磁风暴，整个现代文明都会倒退几十年。所有依赖电子技术的东西都会变成废物。”
“我们可以出去了。”孟帧启站起来，必须确认外面的情况。
他们小心翼翼地走出树洞。