第六十九章 绕道平原
刘备静静听着二人话语，心绪翻涌，五味杂陈。他从不否认廖化的能力，更清楚此人潜势无穷：虎牢关一战名扬天下，荥阳救曹操更是令各路诸侯侧目，麾下兵精将勇，根基稳固。如此一位当世豪杰，不能收为己用，始终是他心中一道芥蒂。
他也心知，过往数次相处生出隔阂，心结早已埋下。廖化愿意与自己往来，多半是看在关、张二位结义兄弟的情分上，若无关张情面，二人恐怕早已形同陌路。自己若是再暗中算计，难免会伤及桃园兄弟的情义。
几番权衡，刘备压下心底复杂的思绪，神色归于平和，缓缓开口：“元俭确是人中龙凤，文韬武略皆属上乘。今日这番警示，乃是金玉良言，备铭记在心，感激不尽。乱世漂泊，你我皆是同道中人，往后便以诚相待，守望相助吧。”
廖化淡然一笑：“玄德公此言极是。乱世之中，多结善缘。多个朋友，便少一分凶险，我这个人从来不会主动惹事，但别人要是惹我，我也绝不怕事。”
刘备闻言敛去脸上感慨，指尖轻扣案沿，目光深邃，沉吟片刻开口，语气带着几分历经辗转的无奈与思索：“元俭此语，道破乱世立身的根本。只是如今天下崩离，王道不存，人人皆以强弱论高下，以利害定亲疏。当刀兵可以夺取一切之时，又有几人愿意耐下心来维系人情？多数诸侯眼中，所谓盟友，不过都是暂时借力为己用，一旦利益相悖，转眼间便会兵戎相见。这份善缘，在弱肉强食的刀光剑影之中，实在太过脆弱。”
“兄长说得透彻。”关羽丹凤眼微阖，长髯垂胸，语气沉稳肃穆，“寻常凡夫结善缘，求的是互助帮扶；可割据一方的诸侯相交，内里全是算计。关东会盟便是前车之鉴，十八路诸侯共聚一处，名义上共讨国贼，实则各怀鬼胎，彼此算计。这般貌合神离的交情，算不得真缘。但即便如此，也不可因人心凉薄，便舍弃仁义之道。”
他抬眼看向廖化，续道：“元俭驻守涿郡，从不恃兵威侵掠邻县，不依附河北豪强，却能让远近州郡敬服，靠的便是立身端正、待人以诚。这便说明，善缘并非依附强权，而是以自身风骨换来的人心向背。只是我兄弟三人如今势单力薄，我大哥，空有仁德之名，却无足以自保的实力，想广结同道，亦是有心无力。”
张飞环眼一瞪，粗声说道：“云长这话俺听得懂！讲交情也得有底气，手里没兵马、城池，便是真心结交，旁人也只当你软弱依附。可话又说回来，总不能因为世道险恶，就学着那些势利小人，见利忘义吧？依俺看，该守的本心不能丢，该交的朋友也不能错过，就是千万别好心喂了狼，那就不值了。”
廖化微笑颔首，对三人的看法一一回应，言辞字字切中时局要害，跳出浅层的人情闲聊，直指当下诸侯博弈的本质：“翼德兄直爽，一语道破本心取舍。玄德公、云长兄担忧的，是乱世之中‘情义敌不过利害’，这份顾虑绝非多虑。但我所言‘多结善缘’，从来不是去攀附诸侯、缔结攻守同盟，而是为天地立心，为生民立命，做人做事永远留一线余地，对人对己都没坏处。”
“如今董卓虽西迁长安，可北方群雄即将划分疆界，各方势力犬牙交错，兼并之战就在眼前。”廖化话锋一转，剖析大势，“如今众人都忙着扩军拓土，忙着积攒实力互相征伐，人人都想着斩除对手、独霸一方。可乱世棋局，从来没有永远的赢家。今日你凭强势吞并旁人，来日便会有更强者前来吞并于你。像你我这等小势力，要么就是快速变强，要么就是依附明主。我说的多结善缘，就是给自己多一个留一些选择。”
刘备神色一凛，拱手问道：“愿闻元俭高见。以你之见，我等困守平原，又该如何在这大势之中自处呢？”