二、落日大旗（上）
薛庭轩虽然身带残疾，但由于身在行伍，身体甚是强健，八年前也才刚过四旬，正在壮年。那一年年末，又到了依例祭祖之日。五德营这几十年前几乎无时不在征战之中，家家户户都有亲人战死，因此这祭祖日成了最为隆重的节日。司徒郁与一些重臣随薛庭轩去祖庙祭过五德营前辈诸将后，还记得薛庭轩心境就十分不好。在街上走过时，见很多城民也在祭祖。中原祭祖，多以猪首上供，但从街上走过时，却见十家倒有八家用的是牛羊首。这固然是西原一带养猪不如养牛羊容易，但祭祀之时所用祭礼，却也已经有六七成是用的西原习俗。当时薛庭轩看到后便怔忡半日，回到帅府便一病不起，药石无灵，仅过了十来天便过世了。过世前一直昏迷不醒，只有临终前那片刻才稍有清醒。
“回不去了。”
司徒郁仍记得薛庭轩这最后一句话。那时一旁侍立的另外一些军官却不明大帅这遗言何意，司徒郁却是感慨万千。他知道大帅一生最大的愿望，就是回到中原去，所以就算时机尚未成熟，他仍要冒险东征。当时东征若能成功，五德营必能回归故土，成为一方雄主。但东征最终损兵折将，内外生变，不仅未能在中原立下脚跟，连西原的根基也遭动摇。而看到楚都城中那么多城民连祭祖都改用了西原习俗，对大帅而言不啻又一个致命打击。
回不去了。司徒郁想着。现在楚都城中其实已经是第二代了。第二代人还有一些未曾忘记自己来自中原，但到了第三代，还能有几个人能记得？他们都会将自己当成西原土生土长的土著，再无心回归中原。
“太宰，回不去哪里？”
魏怀贞的话打断了司徒郁的思绪，他这才回过神来，自己是不知不觉地将大帅的遗言说出了口。他道：“没什么。你师傅没回来吧？”
“一直不曾回来。”
司徒郁微微叹了口气。魏怀贞的师傅虽然很少抛头露面，却可以说是当五德营值得信赖的宿将渐渐凋零的现在，他已是自己最大的助力。他又道：“那下书之人还在城中么？”
“是。”
“我即刻去与薛帅商议，让他暂歇在城中，不要让他四处走动。”
魏怀贞他虽然年轻，但精明强干，已是司徒郁少不了的一个臂助，答应了一声便转身出去了。司徒郁整了整衣冠，也走了出去，让人备好马车，驶向帅府。
西原自古以来便是多事之地，当初阿史那部与仆固部两大部族在此争雄，后来楚都城自中原西来，在前任大帅薛庭轩的苦心经营下曾经后来居上，一度凌驾于两大部族之上，薛庭轩也被奉为西原共主。现在虽然已今非昔比，薛庭轩去世后楚都城的地位更一落千丈，不过无论如何，楚都城在西原仍是一支谁也不敢小觑的力量，因此这三方势力仍然鼎足而立，就算薛庭轩八年前去世，而仆固部主事的台吉贺兰如玉又一直对楚都城虎视眈眈，却仍然未能改变西原大格局。
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