第12章：山地
谬族战舰同时启动引擎，向目标山谷飞去。地面战士从运输船中涌出，向山区挺进。
在山谷里，角族的哨兵立刻发现了敌人的动向。
“敌人开始进攻了！”哨兵向铁爪报告，“所有战舰都在移动，还有大量的地面部队！”
“来了。”铁爪说，站起身，走向指挥位置，“所有战士，进入战斗位置。准备迎敌。”
“是！”
警报在整个山谷响起。战士们冲向各自的岗位，战舰启动引擎，炮台开始充能。
决战，即将开始。
在谬族占领的基地废墟里，确实关押着一些人类。他们是在战斗中被抓获的，原本躲在基地的某个角落，但轰炸暴露了他们的藏身处。
这些人类大约有二十个，有男女老少。他们穿着破旧的防寒服。被关在一个临时搭建的牢房里，由十个谬族战士看守。
牢房是用金属板堆砌而成的，简陋但坚固。里面只有一些干粮和水，没有取暖设备，温度接近零下。人类们只能挤在一起取暖，瑟瑟发抖。
“我们会死在这里吗？”一个年轻的女人布羚问道。
“不会的。”一个中年男子安慰她，他叫蔡九，是这群人类的非正式领袖，“角族不会放弃我们的。”
“但角族自己都自身难保。”另一个人说，“他们被谬族包围了，怎么来救我们？”
“我们和角族合作过，”蔡九说，“他们不会抛弃盟友的。我了解他们，他们有具有荣誉感的指挥官。”
一个老人叹了口气。他叫詹维，现在已经八十多岁了，“我本以为有生之年能回地球，没想到会死在这个鬼地方。”
“张老，别说丧气话。”女人说。
“我不是丧气，我只是累了。”詹维说，“我们在这个星球上挣扎求生，和角族合作，一起度过多少个寒冷的夜晚。我们建立了友谊，建立了某种信任。但现在，战争又来了，我们又要面对生死存亡。”
“我们会活下去的。”蔡九坚定地说，“我们已经活了下来，没理由在这里放弃。”
就在这时，外面传来了爆炸声和枪声。
“怎么回事？”人类们惊恐地看着门。
门被炸开了，角族战士冲了进来。
“跟我走。”他用生硬的人类语言说，“快。”
“铁爪！”蔡九激动地喊道，“我就知道你会来！”
“废话少说，快走，谬族马上就要来了！”
人类们立刻站起来，虽然冻得发抖，虽然腿脚发软，但他们还是坚持着跟上角族战士的脚步。
冲出牢房，外面是一片混乱。十个谬族守卫已经被击倒，但更多的谬族正在赶来。远处的天空中，能看到谬族战舰的光芒。
“这边！”头领指着北方，“向山区跑！”
突击队护送着人类，开始逃跑。角族战士的机甲可以高速奔跑，但人类的速度慢得多。即使在恐惧的驱使下，他们也跑不快。
“我们太慢了！”詹维喘着气说，“会拖累你们的！”
“闭嘴，继续跑！”一个角族战士说。
身后，谬族战士已经追上来了。能量束在他们周围爆炸，激起大片的冰雾。
“掩护！”头领命令。
十个角族战士停了下来，转身面对追兵。他们开始射击，用密集的火力压制谬族。
谬族战士也开始还击。双方的火力在空中交织，爆炸声此起彼伏。
一个角族战士被能量束击中，机甲爆裂，战士倒在地上。但他在倒下前还在射击，击倒了两个谬族战士。
另一个角族战士被三个谬族战士包围。他奋力反击，用能量刃砍倒了一个敌人，用重拳击飞了另一个。
角族战士为其他人争取了时间。
头领带着人类和剩余的战士，终于逃进了山区。在山区的复杂地形中，谬族不敢深入追击，最终放弃了。
当他们回到山谷时，头领机甲上有多处伤痕，左臂的装甲已经脱落。
“任务完成。”它对副手说，声音里带着疲惫，“人类安全了。”
“代价很大。”副手说，看着那些倒下的战士。
“他们的牺牲不会白费。”头领说，“我们守护了盟友，也守护了角族的荣誉。在这个银河系中，荣誉有时比生命更重要。”
人类们被安置在山谷的一个角落。角族战士给他们提供了食物、水、还有取暖设备。虽然物资紧缺，但角族还是尽力照顾这些盟友。
蔡九走到头领面前，深深地鞠了一躬。
“谢谢你。”他说，眼眶湿润，“你们为了救我们，损失了这么多战士。我们欠你们太多了。”
“不用谢。”突击队头领说，“我们是盟友。盟友就应该互相帮助。我们在这个星球上相遇。那时候，我们都是被困在这里的幸存者，都在为生存而挣扎。我们选择了合作，而不是对抗。这个选择是对的。”
“是的。”蔡九说，“我们到达这里，角族帮助我们建立了避难所，提供了食物和水。”
“而你们也帮了我们很多。”头领说，“你们的科技，你们的智慧，帮助我们找到了特殊元素，避开了谬族进攻。你们教会我们种植某些可以在这个星球生长的植物，虽然产量很低，但至少让我们不用完全依赖储备粮。”
“那是应该的。”蔡九说，“我们是盟友，盟友就要互相扶持。”
在山区外围，坡遂收到了铁爪派突击队营救人类的消息。
“铁爪……”他说，“有勇气，有决心，是个值得尊敬的对手。”
“但也是个愚蠢的对手。”副指挥说，“他为了救那些人类，损失了战士，还暴露了自己的位置。”
“是的。”坡遂说，“现在我们知道他在哪里了——那个山谷。”
“要立刻进攻吗？”
“不。”坡遂说，“夜晚不利于进攻。等天亮了，我们集中所有兵力，一举攻破那个山谷。”
“是。”
夜渐渐过去。在山谷里，角族战士们做着最后的准备。他们知道，天亮之后，一场决战就要开始了。